巴西天文學家發現小行星10199被兩道光環圍繞

巴西天文學家在26日報告說，他們在南美洲多個站點觀測發現，半人馬小行星群中的女凱龍星（小行星10199）被兩道光環圍繞，這是太陽系中迄今發現最小的一個帶光環的天體。
在土星和天王星之間，有一群小天體顯現出小行星和彗星的雙重特徵，它們被命名為半人馬小行星群。1997年發現的女凱龍星是目前已知最大的半人馬小行星。包括女凱龍星在內，半人馬小行星的運行軌道均不穩定，加之它們身處太陽系外緣，對這類天體的研究充滿挑戰。
巴西天文學家在最新一期英國《自然》雜誌上報告說，他們藉助7個觀測點的13架望遠鏡，在女凱龍星于2013年6月遮蓋一顆遙遠的背景恆星、發生掩星現象時發現了環繞女凱龍星的光環。掩星是指一個天體在另一個天體與觀測者之間通過時發生的遮蔽現象，如金星凌日。

觀測數據顯示，女凱龍星有兩條光環，其寬度分別為7公里和3公里，光環間有9公里的間隔，而該小行星的直徑約為250公里。
里約熱內盧國家天文台科學家費利佩·布拉加－里巴斯說：“女凱龍星的光環近一半物質都是冰塊，因此像土星的光環一樣容易被看到。”
他介紹說：“當時我們沒有尋找光環，也沒想到像女凱龍星這樣小的天體會有光環，這絕對是個意外發現。”布拉加－里巴斯認為其他小行星應該也有類似環狀物，只是未被發現。
這是天文學家首次發現小行星也有光環，太陽系此前只發現木星、土星、天王星和海王星擁有光環。對於女凱龍星的光環是如何形成的，天文學家猜測可能是女凱龍星受到另外一個小天體撞擊，導致大量碎屑物濺射出來，形成光環結構。此外，由於女凱龍星的質量很小，女凱龍星很可能存在公里級別大小的衛星，來維持兩條光環結構的穩定。

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