加拿大發現直徑8公里的地下隕石坑

科學家在加拿大亞伯塔省南部弓市（Bow City）附近發現了一個直徑達8公里的巨大隕石坑。據估計隕石撞擊地球時釋放的能量相當於200顆俄羅斯最大的氫彈，足以毀滅距離200多公里以外的卡爾加里市，使500公里以外的埃德蒙頓市的門窗玻璃全部破裂。

亞伯塔大學教授道格•施密特（Doug Schmitt）向媒體介紹說，這個隕石坑被掩埋在地下，表面看平淡無奇，一派一望無際的大草原景色，發現它「純屬運氣」。
2009年從事亞省地質普查的地質學家保羅•哥勞伯克（Paul Glombick）發現了一個環狀的地質圈，很像隕石坑，於是哥勞伯克找到施密特教授。施密特教授的實驗室利用工業界採集的地震地質數據，構建了周圍的地質圖像。施密特說，從地質圖像中「可以看到隕石坑的所有特徵：巨大的環形斷裂邊緣，邊緣內側陡峭沉陷，沉陷中心凸起。」哥勞伯克和施密特把他們的發現發表在上週出版的網路雜誌《隕星和行星科學雜誌》上。

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圖：弓市隕石坑的結構和輪廓。顏色變化顯示了海拔高度（米）。


弓市隕石坑掩埋在地下500米，直徑8公里，深約2至2.5公里，坑中心凸起，是典型的隕石撞擊地球後反彈形成的地質現象。研究團隊目前正在尋找撞擊高溫融化周圍岩石而形成的特殊岩石。但哥勞伯克和施密特對他們的發現很有信心。同行專家們也認為哥勞伯克和施密特的發現非常有說服力。沒有參與這項研究的加拿大新不倫瑞克大學行星和航天中心主任約翰•斯珀瑞說：「在我看來它很有可能就是一個隕石坑。」
科學家根據隕石坑直徑估計，如果是鐵質，隕石的直徑應該在300米至500米之間，如果是石質，隕石直徑約一公里。隕石撞擊地球時釋放的能量相當於200顆俄羅斯最大的氫彈，足以毀滅距離200多公里以外的卡爾加里市，使500公里以外的埃德蒙頓市的門窗玻璃全部破裂。
由於經歷了冰河時期，隕石坑的上部都被沖刷走了，只剩下隕石坑的底部。施密特說這個隕石坑對研究隕石撞擊對地質層的影響提供了難得的機會。「我們能夠了解隕石坑底部岩石板塊移動的情況。」

目前唯一還沒有確定的因素是隕石發生的年月。隕石坑周圍是砂石地質，這種地質層在7,300萬年前形成，這是隕石發生的上限。施密特估計隕石發生的時間可能在5,000萬至7,000萬年前。

月球表面充滿了在幾十億年間積累的大大小小的隕石坑。與月球不同，地球表面的隕石坑非常罕見，大部分隕石坑經過風化侵蝕，冰河沖刷，和其它地質過程蹤跡全無。到目前為止，世界各地僅發現證實了184個隕石坑。加拿大亞伯塔省得天獨厚，2007年在該省懷特考特（Whitecourt）附近發現了一個較小的隕石坑，1963年在該省的最北部發現了直徑達25公里的巨大隕石坑，由於這個隕石衝擊而形成的地質現象被稱為「斯蒂恩河結構（Steen River Structure）」，該隕石坑發生在700萬至9,100萬年前，隕石坑埋在地下200米。

弓市隕石坑的發現提醒人類，我們生存的地球在浩瀚的宇宙中旅行，就好像在穿越一個射擊場，隨時可能被大大小小的隕石擊中。一旦被擊中，就是一場災難，甚至是毀滅性的災難。大約6,600萬年前生活在地球上的恐龍和其它大量物種突然滅絕，一種假說認為是由於隕石撞擊地球引起的。施密特說這種災難「隨時都可能發生」。