遠古土壤類似地球 火星很可能存在生命

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35億年前的火星是一個比現在溫暖，有液態海洋、磁場和較厚大氣層的星體。由於地球、火星這兩個行星的相似性，科學界有理由認為火星上曾經存在過生命。一項新的研究表示，火星蓋爾撞擊坑（Gale crater，又稱蓋爾環形山，蓋爾隕坑）370萬年前的土壤和地球類似，顯示生命有可能在這顆紅色行星上存在。
據《每日郵報》報導，俄勒岡大學地質學家Gregory Retallack根據美國太空總署火星探測車「好奇號」（Curiosity Rover）拍攝的圖片和其分析數據，得出這個新的研究結果。新發現補充了火星存在微生物的證據。這項研究成果刊登在《地質科學》期刊7月網絡版上。
研究論文稱，從好奇號發回的火星蓋爾撞擊坑土壤剖面的照片，可以發現那裡的土壤類似於地球南極幹谷和智利阿塔卡馬沙漠的土壤。
化學分析顯示，火星土壤含有地球上微生物土壤的類似結構，專家稱，新的研究表明「火星上有生命，或者曾經有生命生存。」

[b]遠古火星土壤類似地球[/b]
論文的作者Retallack對好奇號分析的礦物和化學數據進行研究，他表示，圖像是初步證據，其次是數據。「這次發現的關鍵因素是好奇號擁有極好的礦物和化學分析能力，和以往探測車相比，這是顯著進步。」
「新數據清晰明瞭的顯示出化學風化趨勢，和礦物橄欖石上的堆積黏土，如同地球上的土壤。 磷的枯竭尤其說明問題，因為在地球上，這是微生物活動的結果。」
Retallack說：「火星上遠古土壤，雖不能證明火星上曾經有生命生活，但可以說明，早期多雨和溫暖火星，在過去十億年時，更適合生命居住。」
Retallack表示，新的目標將需要探索古老的更黏質地形。 他表示，深層土壤表面裂紋顯示出典型的土塊，水泡性口凹陷，或圓形的洞，硫酸濃度，都是地球上沙漠土壤的特性。 「目前火星表面年輕的土壤，沒有這些特徵。」Retallack說。
Retallack表示，火星早期有良性循環的水，經過37億年，變成今天的酸性和乾旱星球。
澳大利亞中心天體生物學家Malcolm Walter在一封電子郵件中表示，火星蓋爾撞擊坑的化石土壤的發現，增加了火星有微生物存在的可能性。 「有一種可能性，有或曾經有生命生活在火星上。」他寫道。
在一封電子郵件中，佛羅裡達州韋斯特海默研究所的Steven Benner寫道，Retallack的論文不僅顯示火星上可能有早期生命存在，也說明乾濕循環的土壤對生命產生的必要性。

[b]NASA擬2035年派太空人登陸火星 尋找生命[/b]
據《每日郵報》5月30日報導，美國航天航空局（NASA）首席科學家史多芬（Ellen Stofan）在英國倫敦自然史博物館系列演講時表示，NASA打算在2035年派遣太空人登陸火星，探測火星上面是否有生命，但NASA無法獨力完成，希望全球航天部門相助。
NASA表示，登陸火星必須造出「太空發射系統」(Space Launch System)強力火箭和「獵戶座」(Orion)太空艙；未來登陸火星，再讓太空人返回地球，這兩項組件必不可缺。
史多芬表示，為了毫不含糊解決火星上是否有生命的問題，科學家必須登上火星表面。史多芬說，雖然路漫漫，但派人上火星是NASA主要任務之一。


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[b]NASA公佈錄像 好奇號在火星發射鐳射[/b]

據《每日郵報》報導，美國航空航天局7月17日公佈錄像，顯示好奇號在火星上發射鐳射的過程，使得這顆紅色星球上有了一間「夜總會」。
「好奇」號所載化學與錄像機儀器ChemCam可在火星表面，向針尖大小的目標發射高功率鐳射。鐳射擊中岩石後將「產生電漿區，或是一小團火球、小火星」。
隨後，這套儀器中的望遠鏡系統能夠在大約7米外捕捉火光，依據火光的波長，分析岩石的成分。
雖然好奇號於2012年8月登陸火星的蓋爾環形山後，已經對火星上600個岩石和土壤目標發射鐳射，但這是NASA首次將發射過程的錄像公佈出來，讓人們能目睹火星上「夜總會」的風采。